在橋梁結(jié)構(gòu)中，支座是橋梁上、下部結(jié)構(gòu)的連接點(diǎn)，其作用是將上部結(jié)構(gòu)的荷載順適、安全地傳遞到橋墩臺(tái)上去，同時(shí)保證上部結(jié)構(gòu)在荷載、溫度變化、混凝土收縮等因素作用下的自由變形，以便使結(jié)構(gòu)的實(shí)際受力情況符合計(jì)算圖式，并保護(hù)梁端、墩臺(tái)帽不受損傷。這就要求它具有足夠的豎向剛度和彈性，能將橋梁上部結(jié)構(gòu)的全部荷載可靠地傳遞到墩臺(tái)上，并同時(shí)承受由荷載作用引起的橋跨結(jié)構(gòu)端部的水平位移、轉(zhuǎn)角和變形，減輕和緩解橋墩承受的震動(dòng)，適應(yīng)因溫度、濕度變化引起的橋跨結(jié)構(gòu)脹縮。
就支座的安裝位置而言，雖然在使用中可以進(jìn)行更換，但更換的成本費(fèi)用、技術(shù)性以及困難性均很大，橋梁中大部分支座可謂是永久性的安裝，支座壽命應(yīng)該與橋梁的壽命相吻合，否則會(huì)對(duì)橋梁的使用造成不良的后果。盡管在橋梁的成本造價(jià)中支座成本僅占很小的比例，但作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其成本，為此，支座就成為橋梁建設(shè)和使用的重要材料之一。
近年來在橋梁支座使用過程中，支座出現(xiàn)了各種各樣的質(zhì)量問題和質(zhì)量隱患，究其原因可分為產(chǎn)品質(zhì)量、施工質(zhì)量和設(shè)計(jì)選型三方面。板式橡膠支座的產(chǎn)品質(zhì)量、施工質(zhì)量和設(shè)計(jì)選型關(guān)系到橡膠支座的使用壽命，需要生產(chǎn)方、施工方和設(shè)計(jì)方的緊密配合，任何一方出現(xiàn)問題都將嚴(yán)重影響橡膠支座的使用壽命。
橋梁支座按照其結(jié)構(gòu)可分為3大類：一是橋梁板式橡膠支座；二是盆式支座；三是球形支座。 此外，還可按其功能、用途、特性、發(fā)展階段等等。
